ลอเรนแอนเดอร์สันอายุเก้าขวบเมื่อแม่ของเธอพาเธอไปดูการแสดงละครของฮาร์เล็ม เธอไม่รู้จะไปในสิ่งที่ บริษัท เป็นเรื่องเกี่ยวกับ
ดังนั้นนักเต้นผิวดำคนแรกที่วิ่งข้ามเวทีในตูตูทำให้เธออ้าปากค้าง
“ แม่ของฉันบอกว่าฉันสูดลมหายใจนี้และฉันก็ย้ายไปที่ขอบที่นั่งของฉัน” เธอกล่าว “ จากนั้นฉันเห็นอีกคนวิ่งข้ามไปและแท้จริง - นี่ไม่เหมาะสม แต่นี่เป็นความคิดของเด็ก - ฉันมองไปที่แม่ของฉันแล้วพูดว่า 'แม่มีทั้งเวทีเต็มไปด้วยพวกเขา!' เพราะฉันเพิ่งตระหนักเป็นครั้งแรกว่าฉันไม่เห็นนักบัลเล่ต์สีดำ”
แอนเดอร์สันได้เรียนบัลเล่ต์ครั้งแรกของเธอเมื่อสองปีก่อน เธอสังเกตว่าเธอดูแตกต่าง -“ ผมของฉัน, สีผิวของฉัน” - จากเด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ที่ Houston Ballet Academy เธอเป็นนักเรียนผิวดำคนเดียวและอีกไม่กี่คนก็มาและไปในช่วงปีแรก ๆ
แต่เมื่อตอนเป็นเด็กเธอไม่ได้เชื่อมโยงโลกบัลเล่ต์เล็ก ๆ ของเธอเข้ากับโลกที่ใหญ่กว่านี้ซึ่งในประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่นั้นประกอบไปด้วยทะเลหน้าซีดขนาดมหึมา
มีข้อยกเว้นที่หายากอยู่บ้าง ยกตัวอย่างเช่น Raven Wilkinson ช่วยสร้างเส้นทางในปี 1950 ในฐานะนักเต้นบัลเล่ต์ Russe de Monte Carlo บางครั้งเธอต้องอยู่คนเดียวในโมเต็ลที่“ มีสีสัน” ในภาคใต้ที่แยกออกจากกัน ครั้งหนึ่งสมาชิกของคูคลักซ์แคลนยังขึ้นรถด้วยความโกรธ ในที่สุดเธอก็ออกจาก บริษัท และต่อมาย้ายไปเนเธอร์แลนด์เพื่อเต้นรำให้กับนักเต้นบัลเลต์ชาวดัตช์
แอนเดอร์สันจะกลายเป็นนักเต้นหลักชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่ฮุสตันบัลเล่ต์ในปี 2533 เมื่อ 25 ปีก่อน Misty Copeland กลายเป็นชื่อในครัวเรือนในฐานะผู้หญิงผิวดำคนแรกที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นอาจารย์ใหญ่ มีชายผิวดำบางคนที่ทำให้ บริษัท อเมริกันรายใหญ่รวมถึง Arthur Mitchell ผู้ซึ่งเติบโตขึ้นมาในนิวยอร์กซิตี้บัลเล่ต์ก่อนที่เขาจะก่อตั้ง Dance Theatre of Harlem ในปี 1969
แต่นักบัลเล่ต์สีดำนั้นหายากมากเมื่อแอนเดอร์สันโตขึ้นในปี 1970 บริษัท ของมิตเชลล์ที่เต็มไปด้วยพวกเขาสร้างความประทับใจไม่รู้ลืมเมื่ออายุเก้าขวบซึ่งวิ่งกลับบ้านเพื่อดูว่า บริษัท เวอร์จิเนียจอห์นสันเป็นดาราใน นิตยสารเต้นรำ ของเธอหรือไม่และมองเธอเป็นนางแบบ
แอนเดอร์สันซึ่งความรักครั้งแรกคือไวโอลินได้จริงจังกับบัลเล่ต์ไม่กี่ปีหลังจากการแสดง เธอคิดว่าจะฝึกที่ฮูสตันแล้วย้ายไปนิวยอร์กเพื่อเข้าร่วม DTH กับนักบัลเล่ต์สีดำคนอื่น “ ฉันไม่ได้สังเกตเห็นว่าฉันไม่เห็นพวกเขาในที่อื่น” เธอกล่าว “ ฉันไม่ได้คาดหวังพวกเขา”
เมื่อพ่อของเธอหันไปหาเบ็นสตีเวนสันซึ่งในเวลานั้นฮิวสตันบัลเล่ต์และโรงเรียนของเธอเพื่อถามว่าอาชีพนักบัลเล่ต์ที่เป็นจริงสำหรับลูกสาววัยรุ่นของเขาอย่างไรคำตอบก็คือการทำลายล้าง แอนเดอร์สันไม่ได้มีร่างกายสำหรับบัลเล่ต์ผู้อำนวยการกล่าวว่าแม้ว่าเธอจะมีความสามารถมากและอาจมีอนาคตในโรงละครดนตรี พ่อแม่ของเธอบอกว่าพวกเขาจะจ่ายค่าเรียนจนสิ้นปีและพวกเขาก็สามารถประเมินใหม่ได้
ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจที่จะดับเบิ้ลและทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อแปลงร่างของเธอ เธอกลายเป็นนักบวชพาพิลาทีสและทำงานอย่างหนักเท่าที่จะทำได้ในชั้นเรียน เมื่อการคัดเลือกนักแสดงขึ้นในรายการโชว์ฤดูใบไม้ผลิของปีนั้น อลิซในแดนมหัศจรรย์ เธอเห็น“ แอนเดอร์สัน” เพียงคนเดียวในรายการถัดจากรายการนำ เธอคิดว่ามันต้องเป็นผู้หญิงคนอื่นเพราะ“ เรารู้อะไรเกี่ยวกับอลิซบ้าง? อลิซเป็นคนผิวขาว”
เผชิญหน้ากับสตีเวนสันเธอถามว่าทำไมเธอถึงเป็นนักเรียนคนเดียวที่ไม่สามารถแสดงได้ “ เขามองมาที่ฉันเหมือนฉันบ้า” เธอจำได้ว่าในความเป็นจริงแล้วเขาได้รับบทเป็นอลิซ เมื่อเธออธิบายว่าอลิซเป็นสีขาวเขาตอบว่า“ มีเพียงสีเดียวในงานศิลปะบนผืนผ้าใบ” เธอต้องการพิสูจน์ว่าเขาผิดเกี่ยวกับศักยภาพของเธอในปีนั้นและในทางกลับกันเขาก็จุดไฟให้กับเธอ
หลายปีต่อมาหลังจากที่เธอเข้าร่วมกับ Houston Ballet และตระหนักถึงความฝันอันสุดซึ้งของเธอในการเป็นศิลปินเดี่ยวชายคนเดียวกันเดินเข้ามาในสตูดิโออย่างไม่เป็นทางการและบอกเธอว่าเขากำลังโปรโมตเธอให้เป็นอาจารย์ใหญ่ในฤดูกาลถัดไป เธออยู่ที่หางเสือเป็นเวลา 16 ปีมีบทบาทนำในการเต้นใน The Nutcracker , Cleopatra , Don Quixote และบัลเล่ต์อื่น ๆ อีกนับไม่ถ้วนก่อนที่จะเกษียณในปี 2006
เมื่อมองย้อนกลับไปเธอบอกว่าสตีเวนสันและฝ่ายบริหารไม่เพียงเลี้ยงดูเธอ แต่ยังปกป้องเธอจากการเหยียดเชื้อชาติที่ชี้นำเธอเช่นเมื่อมีคนจากภายนอกมาทำงานกับ บริษัท และ“ ไม่เข้าใจว่าคุณจะมี แบล็กเจี๊ยบ…ทำให้ยุ่งเหยิงหงส์ขาว” หรือจดหมายแสดงความเกลียดชังและความตายที่เธอเรียนรู้เมื่อไม่กี่ปีต่อมา
แต่เธอไม่ได้ป้องกันอะไรเลย ไม่นานหลังจากที่เธอได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นอาจารย์ใหญ่เธอก็รับบทเป็นออโรร่าใน เรื่อง The Sleeping Beauty ก่อนที่เธอจะวิ่งผ่านหน้า บริษัท คนหนึ่งในห้องแต่งตัวพูดกับเธอว่า:“ เหตุผลเดียวที่คุณทำเช่นนี้ก็เพราะคุณเป็นคนผิวดำ” เธอร้องไห้ในห้องน้ำแล้วดึงตัวเองออกมา ร่วมกันเพื่อผ่านการฝึกซ้อม ไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่เธอได้ยินความเห็นเช่นนั้น
“ ความมืดของฉันไม่เคยรบกวนฉันเลยมันรบกวนผู้อื่น” เธอกล่าว “ แต่ฉันได้เรียนรู้ว่าก่อนที่พวกเขาจะมีการเต้นรำและเมื่อพวกเขาไปแล้วก็ยังคงเต้นอยู่ การเต้นรำเป็นสิ่งที่ฉัน ฉันเรียนรู้ที่จะผลักดันและก้าวขึ้นไปข้างบน”
การมุ่งเน้นตลอดอาชีพของเธอคือการเป็นนักเต้นที่ดีที่สุดเท่าที่เธอจะทำได้และเธอหวังว่าเธอจะจำได้ว่าเป็นนักเต้นที่ยอดเยี่ยมโดยไม่คำนึงถึงเหตุการณ์สำคัญ “ ฉันไม่ได้เป็นคนแรกเลยฉันแค่ เป็น คนแรก” เธอกล่าว “ ฉันอยากจะบอกว่าชื่อเสียงของเธอคือ 'เธอช่วยเปลี่ยนชีวิตของเด็กบางคน' ไม่ใช่ 'เธอเป็นเพียงลูกเจี๊ยบผิวดำคนแรกที่กลายเป็นนักเต้นหลักที่บัลเล่ต์ฮุสตัน'”
หลังจากสองทศวรรษที่ผ่านมาในฐานะนักเต้นใน บริษัท เธอเดินข้ามห้องโถงไปสู่การศึกษาและการมีส่วนร่วมของชุมชนซึ่งเธอบอกว่าเธอหลงใหลในเรื่องนี้ วันนี้เธอเป็นผู้จัดการโครงการในแผนกนั้นซึ่งเพิ่มขึ้นจากพนักงานสองคนเป็นมากกว่า 20 คนพวกเขากำหนดเป้าหมายชุมชนที่ด้อยโอกาสและเห็นนักเรียนมากกว่า 60, 000 คนถึง 19 โครงการทุกปี
“ สิ่งที่ฉันทำตอนนี้เกี่ยวกับความหลากหลายในบัลเล่ต์” เธอกล่าว และเธอก็ตระหนักได้ว่าการเป็นคนแรกทำให้เธออยู่ในตำแหน่งที่ไม่เหมือนใครเพื่อเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และกว้างขึ้น มันกระทบเธอจริงๆเมื่อรองเท้าปวงต์ของเธอไปแสดงที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมแอฟริกันอเมริกันแห่งชาติของสถาบันสมิ ธ โซเนียนแห่งสมิ ธ โซเนียน
“ ที่หนึ่งสำคัญมาก” เธอตระหนัก “ เราจะไม่วิวัฒนาการหากไม่มีสิ่งใดมาก่อน สิ่งต่าง ๆ ไม่เปลี่ยนแปลงหากไม่มีสิ่งแรก”
เธอและวิลคินสันต่างก็มาร่วมงานเปิดตัว Misty Copeland ในปี 2015 ในบทบาทนำที่โดดเด่นของ Swan Lake ครั้งแรกที่ผู้หญิงผิวดำกลายมาเป็น Swan Queen ที่มี American Ballet Theatre แอนเดอร์สันนำเสนอโคปแลนด์พร้อมดอกไม้บนเวทีหลังจากการแสดงทางประวัติศาสตร์ยกหงส์ตูตูขึ้นจากพื้นด้วยการกอดอันลึกซึ้งระหว่างที่หนึ่ง
สำหรับแอนเดอร์สัน“ สิ่งที่เจ๋งคือการดูกระบวนการตั้งแต่แรกไปจนถึงขั้นต่อไป”