UPSIDE Foods – บริษัทเนื้อสัตว์เพาะปลูกแห่งแรกของโลกที่ก่อนหน้านี้รู้จักกันในชื่อ Memphis Meats – เพิ่งประกาศว่าจะเปิดศูนย์การผลิตและพัฒนาที่ใหญ่ที่สุดและมีประสิทธิผลมากที่สุด โรงงานแห่งใหม่นี้มีชื่อว่า EPIC ซึ่งบรรจุเครื่องเพาะปลูกที่ได้รับการจดสิทธิบัตรและผลิตขึ้นเองของบริษัทอย่างเพียงพอเพื่อผลิตเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกได้ 50,000 ปอนด์ต่อปี บริษัทคาดการณ์ว่าในที่สุดโรงงานแห่งนี้จะมีศักยภาพในการผลิตได้ประมาณ 400,000 ปอนด์ต่อปี โดยมีเป้าหมายเพื่อจัดหาเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกให้กับผู้บริโภคทั่วประเทศโดยรอการอนุมัติตามกฎระเบียบ
“วันนี้ ทีมงานของเราที่ UPSIDE ได้สร้างประวัติศาสตร์” ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายวิศวกรรมของ UPSIDE ดร.Konrad Müller-Auffermann กล่าว “โรงงานแห่งนี้เป็นตัวเปลี่ยนเกม ไม่เพียงแต่สำหรับ UPSIDE Foods เท่านั้น แต่ยังรวมถึงระบบอาหารทั้งหมดด้วย ฉันภูมิใจในทีมของเรามากที่ได้ช่วยกำหนดอนาคตของอาหาร และฉันก็อดใจรอไม่ไหวที่จะแบ่งปันเนื้อแท้แสนอร่อยของเราให้โลกได้รับรู้” นอกเหนือจากการขยายการผลิตแล้ว บริษัทตั้งใจที่จะพัฒนาผลิตภัณฑ์ให้สูงสุด ศูนย์ EPIC บริษัทประกาศว่าจะเริ่มทำงานกับเนื้อสัตว์ประเภทใหม่ วิธีการที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น และการวิจัยรูปแบบผลิตภัณฑ์ใหม่ ศูนย์ EPIC จะจ้างพนักงานเกือบ 50 คนในหลายสาขา รวมถึงการบำรุงรักษา คุณภาพและความปลอดภัยของอาหาร วิศวกรรม การจัดการโรงงานทั่วไป และการผลิต
UPSIDE Foods ก่อตั้งในปี 2015 โดยเป็นบริษัทเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกรายแรกทั่วโลก โดยเข้าสู่ดินแดนใหม่ในตลาดโปรตีนทางเลือก รายงานล่าสุดจาก Facts and Factor พบว่าตลาดเนื้อสัตว์เพาะปลูกคาดว่าจะสูงถึง 248 ล้านดอลลาร์ภายในปี 2569 มากกว่าสองเท่าที่มีมูลค่า 103 ล้านดอลลาร์ในปี 2563หลายปีที่ผ่านมา UPSIDE ได้ปูทางให้กับภาคส่วนเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกด้วยการลงทุนจากทั้ง Tyson Foods และ Whole Foods Market บริษัทยังได้ผลิตไก่และเป็ดเซลล์แรก ขณะนี้ UPSIDE กำลังเตรียมเปิดตัวเชิงพาณิชย์
“เมื่อเราก่อตั้ง UPSIDE ในปี 2558 บริษัทนี้เป็นบริษัทผลิตเนื้อสัตว์เพียงแห่งเดียวในโลกที่เต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ เมื่อเราพูดถึงความฝันในการขยายการผลิต ความฝันของเราก็เป็นเช่นนั้น” ดร. Uma Valeti ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง UPSIDE Foods กล่าว “วันนี้ความฝันนั้นกลายเป็นความจริง การเดินทางจากเซลล์เล็กๆ สู่ EPIC เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ และเรากำลังเริ่มต้นเท่านั้น”
ปัจจุบัน ตลาดเนื้อสัตว์เพาะเลี้ยงมีเฉพาะในสิงคโปร์เท่านั้น ซึ่งกลายเป็นบริษัทแรกในโลกที่อนุมัติตามระเบียบข้อบังคับเกี่ยวกับเนื้อไก่จากเซลล์ของ GOOD Meat Eat Just บริษัทแม่ของ GOOD Meat กำลังดำเนินการเพื่อขออนุมัติตามกฎระเบียบในหลายประเทศ โดยเฉพาะในกาตาร์ เมื่อเร็ว ๆ นี้ ประเทศในตะวันออกกลางได้แสดงเจตจำนงที่จะให้การอนุมัติตามกฎระเบียบของบริษัทเนื้อสัตว์ที่ใช้เซลล์การลงทุนที่เพิ่มขึ้นและความสนใจในบริษัทเนื้อเซลล์จากเซลล์ได้กระตุ้นให้รัฐบาลหลายประเทศเริ่มพิจารณาการอนุมัติด้านกฎระเบียบสำหรับผลิตภัณฑ์เนื้อสัตว์ที่เพาะเลี้ยง
ในสหรัฐอเมริกา Dominque Crenn เชฟมิชลินสตาร์ผู้มีชื่อเสียงได้ร่วมมือกับ UPSIDE Foods เมื่อเร็วๆ นี้ Atelier Crenn ร้านอาหารขึ้นชื่อของเชฟชื่อดัง ประกาศว่าจะกลายเป็นร้านอาหารแห่งแรกในสหรัฐฯ ที่เสิร์ฟไก่ที่เลี้ยงในห้องปฏิบัติการของบริษัทเทคโนโลยีอาหาร Crenn เลิกใช้เนื้อสัตว์ทั้งหมดยกเว้นปลาจากเมนูของเธอในปี 2018 ทำให้ไก่เซลล์เป็นผลิตภัณฑ์ไก่ตัวแรกในเมนูของเธอในรอบ 3 ปี นอกจากนี้ UPSIDE จะเชิญ Crenn เข้าร่วมทีมของบริษัทในฐานะที่ปรึกษาด้านการทำอาหารสำหรับการพัฒนาในอนาคต
“ตอนที่ได้ชิมไก่ UPSIDE ครั้งแรก ฉันคิดว่านี่แหละ นี่คืออนาคตของอาหาร รูปลักษณ์ กลิ่น และไก่ที่ไหม้เกรียมกลับน่าอร่อย” Crenn กล่าว “ในที่สุดผู้คนก็ตื่นรู้ถึงข้อเสียของการผลิตเนื้อสัตว์แบบดั้งเดิม ซึ่งทำให้ฉันต้องเลิกใช้เนื้อสัตว์จากเมนูเมื่อหลายปีก่อน”
บ่งชี้ถึงการอนุมัติด้านกฎระเบียบในอนาคต กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา (USDA) เพิ่งลงทุนในอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์จากเซลล์เมื่อเดือนที่แล้ว รัฐบาลประกาศว่าจะให้รางวัลแก่มหาวิทยาลัยทัฟท์มูลค่า 10 ล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาสถาบันแห่งชาติเพื่อการเกษตรระดับเซลล์ เพื่อนำไปสู่การวิจัยและพัฒนาเนื้อสัตว์ที่ปลูก โรงงานแห่งนี้จะกลายเป็นศูนย์วิจัยโปรตีนเพาะปลูกแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา ทุนนี้ตั้งใจที่จะช่วยให้ Tufts เพิ่มความยั่งยืน กำลังการผลิต และประสิทธิภาพของเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกในอนาคต
รายงานจาก CE Delft อธิบายว่าการผลิตเนื้อวัวที่เพาะปลูกคาดว่าจะลดมลพิษทางอากาศได้ 93 เปอร์เซ็นต์และผลกระทบต่อสภาพอากาศในวงกว้างถึง 92 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับการเลี้ยงสัตว์ทั่วไป ศูนย์วิจัยของทัฟท์จะมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้ข้อมูลสนับสนุนและการวิจัยเพื่อพัฒนาภาคส่วนเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกเพื่อต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ดียิ่งขึ้น
“นี่คือก้าวสำคัญในการทำงานของเราเพื่อรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เพิ่มความยืดหยุ่นให้กับระบบอาหารของเรา และสร้างอนาคตที่แข็งแกร่งและยั่งยืนยิ่งขึ้น” ผู้แทนจากสหรัฐอเมริกา Katherine Clark (D-MA) ซึ่งเขตรวมถึง มหาวิทยาลัยทัฟส์แห่งวิศวกรรมศาสตร์ “ฉันตื่นเต้นที่ทุนประวัติศาสตร์นี้จะตั้งอยู่ในเขตที่ 5 ของมหาวิทยาลัยทัฟส์ ซึ่งเป็นผู้นำที่แท้จริงในการวิจัยเนื้อสัตว์ที่ได้รับการปลูกฝัง และฉันก็อยากเห็นงานวิจัยที่เปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นจริง”
อุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกกำลังเข้าสู่จุดสนใจอย่างรวดเร็ว เนื่องจากนักลงทุนทั่วโลกเปลี่ยนความสนใจไปที่ภาคส่วนโปรตีนทางเลือกที่กำลังเติบโต คนดังเช่น Ashton Kutcher และ Leonardo DiCaprio ได้ประกาศการลงทุนในบริษัทเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกหลายแห่งเมื่อเร็วๆ นี้ ดิคาปริโอประกาศว่าเขาสนับสนุนทั้ง Aleph Farms และ Mosa Meat โดยเป็นที่ปรึกษาเชิงกลยุทธ์ให้กับทั้งสองบริษัท Kutcher ลงทุนใน MeaTech 3D โดยให้คำมั่นว่าจะช่วยให้บริษัทที่ก่อตั้งในปี 2019 เพิ่มช่วงการจัดจำหน่ายได้สูงสุด เมื่อเนื้อสัตว์ทางเลือกที่เป็นกรรมสิทธิ์ของบริษัทได้รับการอนุมัติตามกฎระเบียบ
"เรายินดีที่ได้เป็นพันธมิตรกับ MeaTech และช่วยเหลือในการก้าวสู่การเป็นผู้นำตลาดด้านการผลิตเนื้อสัตว์เพาะเลี้ยง" Kutcher กล่าว "เรารู้สึกตื่นเต้นกับเทคโนโลยีนวัตกรรมของ MeaTech ซึ่งเราเชื่อว่าตำแหน่ง MeaTech จะเป็น ผู้นำด้านการผลิตเนื้อสัตว์เพาะเลี้ยงในระดับอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญสำหรับการผลิตเนื้อสัตว์ที่สะอาดและยั่งยืนยิ่งขึ้น”
โลกของเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกนั้นใหม่มาก แต่ในสหรัฐอเมริกา บริษัทต่างๆ และนักลงทุนกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเติบโตเชิงพาณิชย์อย่างกว้างขวาง โรงงาน EPIC ของ UPSIDE Foods – ตั้งอยู่ในเอเมอรีวิลล์ แคลิฟอร์เนีย – เปิดอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน บริษัทจัดพิธีตัดริบบิ้นโดยมี Crenn, 2021 Mayo Dianne Martinez และนักลงทุน Richard Branson ในขณะที่ผู้คนสามารถมองเข้าไปในสถานที่ได้จากภายนอกเท่านั้น สำหรับตอนนี้ บริษัทเปิดเผยว่าจะจัดทัวร์เสมือนจริงในเดือนมกราคม 2022
