ผลวิจัยเผยอาหารเมดิเตอร์เรเนียนสามารถป้องกันโรคอัลไซเมอร์ได้

ในขณะที่คนส่วนใหญ่ใน 6 ล้านคนที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ในสหรัฐอเมริกาได้รับการวินิจฉัยเมื่ออายุ 65 ปีขึ้นไป มีชาวอเมริกันอายุน้อยประมาณ 200,000 คนที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคอัลไซเมอร์ระยะเริ่มต้น ปัจจุบัน นักวิจัยเชื่อว่าความชราของสมอง ความผิดปกติทางระบบประสาท และโรคต่างๆ เช่น ภาวะสมองเสื่อมและอัลไซเมอร์สามารถชะลอหรือขัดขวางได้แม้กระทั้งการเลือกดำเนินชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรับประทานอาหาร การศึกษาใหม่เพิ่งเปิดเผยว่าการรับประทานอาหารเมดิเตอร์เรเนียนที่อุดมด้วยผักและผลไม้ เมล็ดพืชและถั่วเต็มเมล็ด เมล็ดพืช และปลาบางชนิด และมีไขมันอิ่มตัวเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยในเนื้อแดงและผลิตภัณฑ์จากนมไขมันสูงช่วยป้องกันสมองเสื่อม อัลไซเมอร์ และภาวะสมองเสื่อม

นี่คงเป็นข่าวดีสำหรับใครก็ตามที่เฝ้าดูคนที่คุณรักทรุดโทรมจากโรคทางสมองเช่นอัลไซเมอร์ สถานการณ์ที่โชคร้ายของโรคนี้คือไม่มีวิธีรักษา และการรักษาด้วยยาก็ไม่สามารถหยุดการลุกลามได้ ทำให้ผู้ที่มีประวัติครอบครัวหวาดกลัวความคิดที่ว่าพวกเขาอาจเข้าใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ลืมชื่อ หรือไม่สามารถ ดึงคำที่ถูกต้องออกจากสมองของพวกเขา สมาคมโรคอัลไซเมอร์ระบุว่า โดยเฉลี่ยแล้ว ผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคอัลไซเมอร์อาจมีชีวิตอยู่ได้ 4-8 ปีหลังจากได้รับการวินิจฉัย ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ แต่บางคนมีอายุยืนยาวกว่านั้นมาก

โรคอัลไซเมอร์เป็นภาวะการเสื่อมของระบบประสาทที่ส่งผลต่อการทำงานของสมอง เมื่อคราบพลัคหรือกลุ่มของชิ้นส่วนโปรตีนก่อตัวขึ้นระหว่างเซลล์ประสาท ในขณะที่พันกันซึ่งทำจากโปรตีนชนิดอื่น งอกขึ้นมาเหมือนเถาวัลย์พันรอบเซลล์สมองและ ลดความสามารถในการส่งและรับสัญญาณที่เป็นหลักในการประมวลผลและสื่อสารของสมอง

การพัฒนาที่ไม่พึงปรารถนาเหล่านี้ขัดขวางการเชื่อมต่อระหว่างเซลล์สมอง ดังนั้นสมองของคุณจึงไม่สามารถเชื่อมต่อแบบเดียวกันและเรียกข้อเท็จจริง ชื่อ หรือฉากจากความทรงจำอย่างที่เคยทำได้ อาการมักเริ่มไม่รุนแรง แต่เมื่อโรคดำเนินไป โรคจะรบกวนชีวิตประจำวันโดยทำให้ความจำขุ่นมัว และเนื่องจากสมองสูญเสียความสามารถในการทำหน้าที่เป็นคำสั่งและควบคุมส่วนกลางของร่างกาย ภาวะสมองเสื่อมและอัลไซเมอร์จะทำให้บุคคลไม่สามารถถือ การสนทนาที่สอดคล้องกัน ทำงานประจำวัน ทำงานอย่างอิสระ หรือตอบสนองต่อสภาพแวดล้อม

อาหารที่ดีที่สุดเพื่อสุขภาพสมอง

ตอนนี้ ผลการศึกษาใหม่บอกเราว่า การรับประทานอาหารเมดิเตอร์เรเนียนที่อุดมด้วยผัก ปลา ผลไม้ และพืชตระกูลถั่ว รวมถึงเนื้อแดงและไขมันอิ่มตัวต่ำ พบว่าสามารถป้องกันสุขภาพสมองได้ และอาจถึงขั้น ทำงานเพื่อลดความเสี่ยงของโรคเกี่ยวกับความเสื่อมของระบบประสาท เช่น อัลไซเมอร์ และภาวะสมองเสื่อมแม้ว่าสาเหตุของความผิดปกติเหล่านี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่การเลือกรูปแบบการใช้ชีวิตก็มีบทบาทในโรคและการลุกลามของโรคเมื่อเวลาผ่านไป

นี่คือสิ่งที่งานวิจัยใหม่กล่าวถึงความเชื่อมโยงระหว่างโรคอัลไซเมอร์และวิธีที่อาหารเมดิเตอร์เรเนียนสามารถลดความเสี่ยงของคุณหรือชะลอการเกิดโรคสมองที่อาจเกิดขึ้น

อัลไซเมอร์ส่งผลต่อสมอง

สมองของเราเป็นอวัยวะที่ซับซ้อนซึ่งประกอบด้วยเซลล์ประสาทหลายพันล้านเซลล์ที่เคลื่อนย้ายข้อมูลผ่านสัญญาณไฟฟ้าและเคมี ข้อความเหล่านี้ถูกส่งไปยังส่วนอื่น ๆ ของสมองของเราผ่านทางไซแนปส์ แต่ยังส่งผ่านทางระบบประสาทไปยังกล้ามเนื้อและอวัยวะต่าง ๆ ของเราด้วย เซลล์ประสาทของเราประกอบด้วยส่วนสำคัญ 3 ส่วน - ตัวเซลล์ เดนไดรต์ และแอกซอน ร่างกายของเซลล์มีนิวเคลียสซึ่งคอยควบคุมการทำงานของเซลล์ เดนไดรต์แยกออกจากตัวเซลล์และรอรวบรวมข้อมูลจากเซลล์ประสาทอื่นๆ แอกซอนเป็นเหมือนลำต้นของเซลล์ประสาทและเผยแพร่ข้อความไปยังเซลล์ประสาทอื่นๆ

จากข้อมูลของ National Institute on Aging เพื่อให้การทำงานเป็นปกติ เซลล์ประสาทต้องการการสื่อสารจากเซลล์ประสาทอื่น เชื้อเพลิงจากออกซิเจนและกลูโคส และความสามารถในการซ่อมแซม สร้างใหม่ และสร้างใหม่ ด้วยโรคอัลไซเมอร์ กระบวนการเหล่านี้จะหยุดชะงักและส่งผลให้เซลล์ประสาทตาย

สาเหตุของการตายของเซลล์ประสาทเหล่านี้เกิดจากการสะสมของโปรตีนที่เรียกว่าโปรตีนเบต้าอะไมลอยด์และโปรตีนเอกภาพ โปรตีนเบต้าอะไมลอยด์จับตัวกันเป็นก้อนและสร้างแผ่นโลหะที่อยู่ระหว่างเซลล์ประสาทและรบกวนการสื่อสารระหว่างเซลล์เหล่านั้น โปรตีนเทาถูกพบภายในเซลล์ประสาท ซึ่งเป็นเรื่องปกติเมื่อพวกมันมีสุขภาพดี แต่โรคอัลไซเมอร์สร้างการเปลี่ยนแปลงทางเคมีที่ทำให้เทาเริ่มเกาะติดกัน ก่อตัวเป็นเกลียวพันกันทั้งภายในและภายนอกเซลล์ ซึ่งปิดกั้นความสามารถในการสื่อสารหรือเชื่อมต่อกับเซลล์ เซลล์อื่นๆ

แพทย์ยังคงตรวจสอบแน่ชัดว่าอะไรเป็นสาเหตุของคราบพลัคและคราบจุลินทรีย์เหล่านี้ และคำถามยังคงมีอยู่ว่าเกิดจากพันธุกรรมมากน้อยเพียงใด และสาเหตุมาจากการเลือกใช้ชีวิต เช่น แอลกอฮอล์ การนอนหลับ ความเครียด และการรับประทานอาหารมากน้อยเพียงใด

งานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นถึงอาหารที่ดีที่สุดในการรักษาอัลไซเมอร์

นักวิทยาศาสตร์ที่ DZNE (ศูนย์โรคเกี่ยวกับระบบประสาทของเยอรมนี) พบว่าการรับประทานอาหารเมดิเตอร์เรเนียนที่มีพืชเป็นหลัก (และหลีกเลี่ยงเนื้อสัตว์) เป็นประจำสามารถป้องกันโปรตีนสะสมในสมองและยังช่วยลด การหดตัวของสมองที่เกิดขึ้นเมื่อเราอายุมากขึ้น

การศึกษาซึ่งตีพิมพ์ใน Neurology ได้ศึกษาอาสาสมัคร 512 คนที่มีอายุประมาณ 70 ปี ในจำนวนนี้ ประมาณหนึ่งในสามหรือ 169 คนมีสุขภาพทางสติปัญญาที่ดี ในขณะที่อีกสองในสามหรือ 343 คนมีความเสี่ยงสูง ในการพัฒนาโรคอัลไซเมอร์ เพื่อตรวจสอบสิ่งที่ผู้เข้าร่วมรับประทาน นักวิจัยให้แต่ละคนรายงานพฤติกรรมการบริโภคอาหารของตนเอง (ผ่านแบบสอบถาม) เพื่อระบุว่าอาหารชนิดใด (จากทั้งหมด 148 รายการ) ที่พวกเขารับประทานในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ผู้เข้าร่วมทำคะแนนได้สูงขึ้นหากพวกเขารับประทานอาหารที่พบได้ทั่วไปในอาหารเมดิเตอเรเนียนบ่อยๆ ซึ่งรวมถึงปลา ผักและผลไม้ พืชตระกูลถั่ว ธัญพืช และไขมันไม่อิ่มตัวเชิงเดี่ยว เช่น น้ำมันมะกอก

จากนั้น นักวิจัยได้ทำการสแกนสมองโดยใช้เครื่องสแกนด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) เพื่อตรวจสอบการหดตัวของสมอง และนำผู้เข้าร่วมการศึกษาไปทดสอบความรุนแรงทางจิตและการทดสอบทางประสาทจิตวิทยาเพื่อระบุความสามารถในการรับรู้ ในขณะเดียวกัน อาสาสมัคร 226 คนได้รับการตรวจวัดโปรตีนอะไมลอยด์เบต้าและโปรตีนเอกภาพในน้ำไขสันหลัง ผลการวิจัยพบว่าอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพที่มีไขมันอิ่มตัวสูงและอาหารที่มีพืชเป็นส่วนประกอบหลัก เช่น ผักและผลไม้มีระดับไบโอมาร์คเกอร์ของอะไมลอยด์เบต้าสูงกว่า โปรตีนและโปรตีนเอกภาพเมื่อเปรียบเทียบกับบุคคลที่รับประทานอาหารแบบเมดิเตอเรเนียน การทดสอบความจำยังระบุด้วยว่าผู้ที่ไม่รับประทานอาหารเมดิเตอร์เรเนียนจะมีพฤติกรรมแย่กว่าผู้ที่รับประทานอาหารที่มีพืชเป็นหลัก

“นอกจากนี้ยังมีความสัมพันธ์เชิงบวกอย่างมีนัยสำคัญระหว่างการรับประทานอาหารแบบเมดิเตอร์เรเนียนอย่างใกล้ชิดกับปริมาณฮิปโปแคมปัสที่มากขึ้น ฮิปโปแคมปัสเป็นพื้นที่ของสมองที่ถือว่าเป็นศูนย์ควบคุมของหน่วยความจำมันหดตัวเร็วและรุนแรงในโรคอัลไซเมอร์” Tommaso Ballarini, Ph.D., ผู้เขียนนำของการศึกษาอธิบายในการสัมภาษณ์

การวิจัยในอนาคตจะยังคงตรวจสอบความเชื่อมโยงระหว่างอาหารและสุขภาพสมอง

เป้าหมายสำหรับนักวิจัยของการศึกษานี้คือติดตามผู้เข้าร่วมเหล่านี้ต่อไปและตรวจสอบพวกเขาในอีกห้าปีข้างหน้า สิ่งนี้จะทำให้นักวิจัยมีโอกาสเห็นว่าโภชนาการของผู้เข้าร่วมยังคงดำเนินต่อไปอย่างไร โดยไม่คำนึงว่าพวกเขาจะยังรับประทานอาหารเมดิเตอร์เรเนียนอยู่หรือไม่ และอาหารส่งผลกระทบต่อสมองและระบบประสาทของพวกเขาอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป

“เป็นไปได้ว่าอาหารเมดิเตอร์เรเนียนจะปกป้องสมองจากการสะสมของโปรตีนและการฝ่อของสมอง ซึ่งอาจทำให้ความจำเสื่อมและสมองเสื่อมได้ การศึกษาของเราบอกเป็นนัยในเรื่องนี้” บัลลารินีกล่าว “แต่กลไกทางชีววิทยาที่อยู่ภายใต้สิ่งนี้จะต้องได้รับการชี้แจงในการศึกษาในอนาคต”

การศึกษาอื่นที่คล้ายกันได้ข้อสรุปเดียวกัน การศึกษาอื่นที่ตีพิมพ์ใน Neurology ในปี 2018 ติดตามผู้เข้าร่วม 70 คนที่มีความรู้ความเข้าใจปกติผู้เข้าร่วม 34 คนมีความยึดมั่นในการรับประทานอาหารสไตล์เมดิเตอร์เรเนียน ในขณะที่อีก 36 คนไม่ได้ปฏิบัติตาม เมื่อใช้มาตรการทางคลินิกและจิตวิทยา ผลการวิจัยพบว่าผู้ที่มีการรับประทานอาหารเมดิเตอร์เรเนียนสูงกว่าจะป้องกันโรคอัลไซเมอร์ได้ประมาณ 1.5 ถึง 3.5 ปี

Bottom Line: การรับประทานอาหารเมดิเตอร์เรเนียนดูเหมือนจะต่อสู้กับความชราของสมอง ภาวะสมองเสื่อม และโรคอัลไซเมอร์ และในขณะที่โรคเหล่านี้รักษาไม่หาย ทางเลือกในการดำเนินชีวิต เช่น การรับประทานอาหารที่มีพืชเป็นส่วนประกอบก็ดูเหมือนจะช่วยป้องกันการโจมตีในระยะเริ่มต้นได้ ปฏิบัติตามการรับประทานอาหารที่มีผลไม้ ผัก พืชตระกูลถั่ว และไขมันที่มีประโยชน์สูงอาจช่วยป้องกันความชราของสมองตามปกติและการเกิดโรคอัลไซเมอร์