พ่อแม่ผู้ปกครองต้องการให้แน่ใจว่าลูก ๆ ของพวกเขาได้รับสารอาหารทั้งหมดที่พวกเขาต้องการตั้งแต่อายุยังน้อย แต่สงสัยว่าการรับประทานอาหารที่มีพืชเป็นหลักสามารถให้สารอาหารดังกล่าวแก่เด็ก ๆ ได้หมุนเวียนมานานหลายทศวรรษ ด้วยเหตุนี้ อาจเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจที่ได้ยินว่าเด็กที่รับประทานอาหารมังสวิรัติมีการเจริญเติบโตและโภชนาการเกือบเท่ากันกับผู้ที่รับประทานเนื้อสัตว์ ตามการศึกษาที่ก้าวล้ำของนักวิจัยที่โรงพยาบาลเซนต์ไมเคิลในโตรอนโต รัฐออนแทรีโอ
ตีพิมพ์ในวารสารทางการแพทย์ Pediatrics การศึกษานี้สามารถช่วยคลายความกังวลที่ว่าอาหารจากพืชไม่สามารถให้สารอาหารที่เพียงพอแก่เด็กที่กำลังเติบโตได้นักวิจัยเปิดเผยว่าพวกเขาเลือกที่จะวิเคราะห์หัวข้อนี้เพราะแม้ว่าการคาดเดาเกี่ยวกับเรื่องนี้จะแพร่หลาย แต่ก็มีการวิจัยน้อยมากจนถึงปัจจุบัน
“ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา เราได้เห็นความนิยมที่เพิ่มขึ้นของอาหารที่มีพืชเป็นส่วนประกอบและสภาพแวดล้อมของอาหารที่เปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับการเข้าถึงทางเลือกที่มีพืชเป็นส่วนประกอบมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เราไม่เห็นการวิจัยเกี่ยวกับผลลัพธ์ทางโภชนาการของเด็กที่รับประทานมังสวิรัติ อาหารในแคนาดา” หัวหน้าทีมวิจัยและกุมารแพทย์ Dr. Jonathon Maguire กล่าวในแถลงการณ์
เพื่อทำการศึกษา ทีมวิจัยของ St. Michael ได้รับทุนสนับสนุนจำนวนมากจากสถาบันวิจัยสุขภาพแห่งแคนาดา มูลนิธิ SickKids และมูลนิธิโรงพยาบาลเซนต์ไมเคิล ทีมวิจัยได้ตรวจสอบเด็กอายุ 6 เดือนถึง 8 ปี จำนวน 8,907 คน โดยรวบรวมข้อมูลในปี 2008 และ 2019 ทีมวิจัยแบ่งผู้เข้าร่วมออกเป็น 2 กลุ่มย่อย ได้แก่ มังสวิรัติและไม่ใช่มังสวิรัติ หลังจากเปรียบเทียบทั้งสองกลุ่มในช่วงระยะเวลาการศึกษา 11 ปี นักวิจัยพบว่าระดับสุขภาพและอัตราการเติบโตที่ใกล้เคียงกันระหว่างทั้งสองกลุ่ม
นักวิจัยสรุปได้ว่าเด็กที่กินมังสวิรัติบันทึกดัชนีมวลกาย (BMI) ส่วนสูง ธาตุเหล็ก วิตามินดี และระดับคอเลสเตอรอลที่ใกล้เคียงกันกับเด็กที่ไม่ได้เป็นมังสวิรัติ แม้ว่าระดับสุขภาพจะแสดงผลที่ใกล้เคียงกัน แต่นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าเด็กที่รับประทานอาหารมังสวิรัติมีแนวโน้มที่จะมีน้ำหนักต่ำกว่าเกณฑ์ ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีค่าดัชนีมวลกายต่ำกว่าเปอร์เซ็นต์ไทล์ที่สาม การศึกษาชี้ให้เห็นว่าเด็กที่รับประทานอาหารมังสวิรัติควรมีผู้ให้บริการด้านสุขภาพที่สามารถช่วยดูแลและให้ความรู้ด้านโภชนาการในผู้ใหญ่
แม้จะมีผลลัพธ์ค่อนข้างเป็นบวก แต่ผู้เขียนการศึกษาระบุว่าการวิจัยยังไม่เสร็จสมบูรณ์ นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าข้อจำกัดของการศึกษานี้คือ คุณภาพของอาหารมังสวิรัติไม่ได้ถูกนำมาพิจารณาด้วย นอกจากนี้ นักวิจัยไม่ได้ตรวจสอบอัตราการเจริญเติบโตของเด็กหลังจากรับประทานอาหารมังสวิรัติ
“รูปแบบการบริโภคอาหารจากพืชได้รับการยอมรับว่าเป็นรูปแบบการรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพ เนื่องจากการบริโภคผลไม้ ผัก ใยอาหาร เมล็ดธัญพืช และไขมันอิ่มตัวเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม มีงานวิจัยเพียงไม่กี่ชิ้นที่ประเมินผลกระทบของอาหารมังสวิรัติต่อการเจริญเติบโตในวัยเด็กและภาวะโภชนาการ” แม็กไกวร์กล่าว“อาหารมังสวิรัติดูเหมือนจะเหมาะสำหรับเด็กส่วนใหญ่”
โปรแกรมเกี่ยวกับพืชสำหรับเด็ก
ด้วยสหประชาชาติเรียกร้องให้มีระบบอาหารจากพืช โลกต้องให้ความสำคัญกับอนาคตของอาหารโดยเริ่มจากคนรุ่นใหม่ เมื่อเร็ว ๆ นี้ รัฐบาลได้ออกกฎหมายเกี่ยวกับพืชเพื่อให้เด็ก ๆ สามารถเข้าถึงอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการและยั่งยืนได้ แคมเปญเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อให้ความรู้แก่เด็ก ๆ เกี่ยวกับวิธีสร้างความยั่งยืนตั้งแต่อายุยังน้อย ในขณะเดียวกันก็ลดการปล่อยคาร์บอนที่เกี่ยวข้องกับอาหารด้วย
New York City ได้เปิดตัวโครงการอาหารกลางวันในโรงเรียน "Vegan Friday" ทั่วทั้งเมืองในระบบโรงเรียนของรัฐ ซึ่งตั้งใจที่จะจัดหาอาหารจากพืชฟรีให้กับนักเรียนทั้งหมด 1 ล้านคน นอกสหรัฐอเมริกา บราซิลเพิ่งเปิดตัวโครงการที่จะจัดหาอาหารจากพืช 10 ล้านมื้อให้กับนักเรียน แนะนำให้คนรุ่นใหม่รู้จักอาหารที่ใส่ใจสุขภาพและเป็นมิตรกับโลกมากขึ้น โปรแกรมเหล่านี้จะแนะนำเด็กๆ ให้รู้จักการรับประทานอาหารที่เน้นพืชเป็นหลัก ซึ่งเป็นสิ่งที่กระตุ้นให้ทีมวิจัยของแคนาดาศึกษาความหมาย
Gerber บริษัทอาหารสำหรับเด็กวัยหัดเดินและทารกรายใหญ่ กำลังเปลี่ยนไปใช้ผลิตภัณฑ์จากพืชเช่นกัน บริษัทเพิ่งเปิดตัวตัวเลือกของว่างสำหรับเด็กวัยหัดเดินชุดแรกที่ใช้โปรตีนจากพืช ซึ่งให้บริการแก่เกือบ 81 เปอร์เซ็นต์ของครัวเรือนที่ซื้อโปรตีนจากพืช สำหรับเด็ก การกินพืชเป็นหลักอาจเป็นสัญชาตญาณ การศึกษาพบว่าเด็ก ๆ ชอบกินเนื้อสัตว์น้อยกว่าพ่อแม่ ชี้ว่าเด็ก ๆ อย่ามองว่าสัตว์เลี้ยงในฟาร์มเป็นเนื้อสัตว์
"สำหรับการศึกษาล่าสุดเพิ่มเติม โปรดไปที่หมวดสุขภาพและโภชนาการของ The Beet ids=23097, 6260, 23095, 14457, 5958, 23096, 17814, 23098, 23100, 13006]"
