แม้จะมีความก้าวหน้าด้านเทคโนโลยีไร้สาย แต่เครือข่ายคอมพิวเตอร์หลายแห่งในศตวรรษที่ 21 ยังคงใช้สายเคเบิลเป็นสื่อทางกายภาพสำหรับอุปกรณ์ในการถ่ายโอนข้อมูล หลายประเภทมาตรฐานของ สายเคเบิลเครือข่าย อยู่แต่ละที่ออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ
สายโคแอกเชียล
คิดค้นขึ้นในยุค 1880s "coax" เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นสายเคเบิลที่เชื่อมต่อโทรทัศน์กับเสาอากาศภายในบ้าน สายโคแอ็กเซียลยังเป็นมาตรฐานสำหรับสาย Ethernet 10 Mbps เมื่อ Ethernet 10 Mbps ได้รับความนิยมมากที่สุดในช่วงต้นทศวรรษที่ 1980 และต้นปี 1990 เครือข่ายมักใช้สายเคเบิล coax สองชนิด - ThinNet (มาตรฐาน 10BASE2) หรือ thicknet (10BASE5) สายเหล่านี้ประกอบด้วยลวดทองแดงด้านในที่มีความหนาต่างกันล้อมรอบด้วยฉนวนกันความร้อนและการป้องกันอื่น ๆ ความแข็งของพวกเขาทำให้ผู้ดูแลระบบเครือข่ายไม่สามารถติดตั้งและบำรุงรักษา thinnet และ thicknet ได้
สายเคเบิ้ล Twisted Pair
Twisted pair เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1990 เป็นมาตรฐานสายเคเบิลชั้นนำสำหรับอีเธอร์เน็ตโดยเริ่มจาก 10 Mbps (10BASE-T, หรือที่เรียกว่าหมวด 3 หรือ cat3) ต่อมาโดยรุ่นปรับปรุงสำหรับ 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5, และ Cat5e) และความเร็วสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องถึง 10 Gbps (10GBASE-T) สายเคเบิลคู่สายอีเทอร์เน็ตมีสายไฟแปดสายที่พันกันเป็นคู่เพื่อลดการรบกวนด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า
สองประเภทหลักของคู่สายเคเบิลมาตรฐานอุตสาหกรรมได้รับการกำหนด: Unshielded Twisted Pair (UTP) และ คู่แฝดที่หุ้มฉนวน (STP). สายอีเธอร์เน็ตสมัยใหม่ใช้สาย UTP เนื่องจากมีต้นทุนต่ำลงขณะที่สาย STP สามารถพบได้ในเครือข่ายบางประเภทเช่น Fiber Distributed Data Interface (FDDI) .
ใยแก้วนำแสง
แทนที่จะใช้สายไฟโลหะที่หุ้มฉนวนส่งสัญญาณไฟฟ้าสายไฟเบอร์ออปติกจะทำงานโดยใช้เส้นใยแก้วและพัลส์ของแสง สายเคเบิลเครือข่ายเหล่านี้สามารถพับได้แม้จะทำจากแก้ว พวกเขาได้รับการพิสูจน์ว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งในการติดตั้งเครือข่ายบริเวณกว้าง (WAN) ซึ่งต้องใช้สายเคเบิ้ลใต้ดินหรือกลางแจ้งนานและในอาคารสำนักงานที่มีปริมาณการติดต่อสื่อสารเป็นจำนวนมาก
สองประเภทหลักของสายเคเบิลใยแก้วนำแสงมาตรฐานอุตสาหกรรมมีการกำหนด - สถานะโสด (มาตรฐาน 100BaseBX) และ มัลติ (มาตรฐาน 100BaseSX) เครือข่ายการสื่อสารทางไกลมักนิยมใช้โหมดเดี่ยวสำหรับความจุแบนด์วิธที่ค่อนข้างสูงในขณะที่เครือข่ายท้องถิ่นใช้ multimode แทนเนื่องจากต้นทุนต่ำกว่า
สาย USB
สาย USB (Universal Serial Bus) ส่วนใหญ่เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กับอุปกรณ์ต่อพ่วง (คีย์บอร์ดหรือเมาส์) แทนที่จะใช้คอมพิวเตอร์เครื่องอื่น อย่างไรก็ตามอะแดปเตอร์เครือข่ายพิเศษ (บางครั้งเรียกว่า dongle) ยังอนุญาตให้เชื่อมต่อสาย Ethernet เข้ากับพอร์ต USB ทางอ้อม สาย USB มีสายคู่บิด
สายเคเบิลอนุกรมและขนาน
เนื่องจากพีซีจำนวนมากในทศวรรษที่ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 ขาดความสามารถด้านอีเทอร์เน็ตและ USB ยังไม่ได้รับการพัฒนา แต่ก็มีบางครั้งใช้อินเทอร์เฟซอนุกรมและแบบขนาน (ตอนนี้ล้าสมัยในคอมพิวเตอร์สมัยใหม่) สำหรับระบบเครือข่าย PC-to-PC เรียกว่าเคเบิลโมเดลแบบ null เช่นเชื่อมต่อพอร์ตอนุกรมของเครื่องพีซีสองเครื่องทำให้สามารถถ่ายโอนข้อมูลได้ที่ความเร็วระหว่าง 0.115 ถึง 0.45 Mbps
Crossover Cables
สายเคเบิลโมเด็มแบบ Null เป็นตัวอย่างหนึ่งของประเภทสายไขว้ สายเคเบิลไขว้เชื่อมต่ออุปกรณ์เครือข่ายสองชนิดที่มีชนิดเดียวกันเช่นคอมพิวเตอร์สองเครื่องหรือสวิตช์เครือข่ายสองเครื่อง
การใช้สาย Ethernet Crossover เป็นเรื่องธรรมดาในเครือข่ายบ้านที่มีอายุมากกว่าเมื่อหลายปีก่อนเมื่อเชื่อมต่อพีซีสองเครื่องเข้าด้วยกันโดยตรง ภายนอกสายอีเธอร์เน็ตไขว้ปรากฏเกือบเหมือนสามัญ (บางครั้งเรียกว่า ตรงผ่าน ) ความแตกต่างที่เห็นได้ชัดคือลำดับของสายรหัสสีที่ปรากฏบนปลายสายเคเบิล ผู้ผลิตมักใช้เครื่องหมายพิเศษสำหรับสายเคเบิ้ลครอสโอเวอร์ด้วยเหตุนี้ ปัจจุบันแม้ว่าเครือข่ายภายในบ้านส่วนใหญ่จะใช้เราเตอร์ที่มีความสามารถในการครอสโอเวอร์ในตัวช่วยขจัดความจำเป็นในการใช้สายเคเบิ้ลพิเศษเหล่านี้
สายเคเบิลเครือข่ายอื่น ๆ
ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบเครือข่ายบางรายใช้สายแพทช์แบบระยะเพื่ออ้างถึงสายเคเบิลเครือข่ายแบบตรงผ่านสายเคเบิลที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ชั่วคราว คู่สายคู่และสายไฟเบอร์ออปติกของสายแพทช์มีอยู่ทั้งหมด พวกเขามีลักษณะทางกายภาพเช่นเดียวกับสายเคเบิลเครือข่ายชนิดอื่น ๆ ยกเว้นสายแพทช์มีแนวโน้มที่จะมีความยาวสั้นกว่า
ระบบเครือข่าย Powerline ใช้สายไฟมาตรฐานของบ้านสำหรับการสื่อสารข้อมูลโดยใช้อะแดปเตอร์พิเศษที่ต่อเข้ากับเต้าเสียบ
