อาจทำให้เกิดความสับสนในการคิดว่าที่อยู่ IP เป็นสิ่งอื่นที่ไม่ใช่เพียงแค่ตัวเลขสุ่มที่ใช้บนอินเทอร์เน็ตและในเครือข่ายท้องถิ่นเท่านั้น ความจริงก็คือมีฉากเบื้องหลังมากมายในการกำหนดและ จำกัด ที่อยู่ IP
ชั้น IP ใช้เพื่อช่วยในการกำหนดที่อยู่ IP ให้กับเครือข่ายที่มีความต้องการขนาดต่างกัน พื้นที่ที่อยู่ IPv4 สามารถแบ่งออกเป็นห้าคลาสที่อยู่เรียกว่า Class A, B, C, D และ E.
แต่ละชั้น IP ประกอบด้วยชุดย่อยที่ต่อเนื่องของช่วงที่อยู่ IPv4 โดยรวม หนึ่งชั้นดังกล่าวสงวนไว้เฉพาะสำหรับที่อยู่แบบมัลติแคสต์ซึ่งเป็นประเภทของการรับส่งข้อมูลซึ่งมีการส่งข้อมูลข้อมูลมากกว่าหนึ่งเครื่องในครั้งเดียว
คลาสที่อยู่ IP และหมายเลข
ค่าของสี่บิตด้านซ้ายสุดของที่อยู่ IPv4 กำหนดระดับของ ตัวอย่างเช่นที่อยู่ Class C ทั้งหมดมีบิตที่เหลืออยู่สามชิ้นที่กำหนดไว้ที่ 110 แต่แต่ละส่วนที่เหลือ 29 บิตอาจถูกตั้งค่าเป็น 0 หรือ 1 โดยอิสระ (แสดงโดย x ในตำแหน่งบิตเหล่านี้):
xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx 110xxxxxx xxxxxxxx
การแปลงค่าเครื่องหมายทศนิยมไปเป็นจุดทศนิยมจะเป็นไปตามที่ที่อยู่ Class C ทั้งหมดอยู่ในช่วงตั้งแต่ 192.0.0.0 ถึง 223.255.255.255
ตารางด้านล่างอธิบายค่าที่อยู่ IP และช่วงของแต่ละคลาส โปรดทราบว่าพื้นที่ที่อยู่ IP บางแห่งถูกแยกออกจาก Class E ด้วยเหตุผลพิเศษตามที่อธิบายไว้ด้านล่าง
| ชั้น | บิตซ้ายสุด | เริ่มต้นช่วง | สิ้นสุดช่วง | ที่อยู่ทั้งหมด |
|---|---|---|---|---|
| 0XXX | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2,147,483,648 | |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1,073,741,824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536,870,912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268,435,456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268,435,456 |
IP Address Class E และ Broadcast จำกัด
มาตรฐานเครือข่าย IPv4 กำหนดที่อยู่ Class E เป็น ที่สงวนไว้ หมายความว่าพวกเขาไม่ควรใช้ในเครือข่าย IP
องค์กรวิจัยบางแห่งใช้ที่อยู่ Class E เพื่อการทดลอง อย่างไรก็ตามอุปกรณ์ที่พยายามใช้ที่อยู่เหล่านี้บนอินเทอร์เน็ตจะไม่สามารถสื่อสารได้อย่างถูกต้องเนื่องจากอุปกรณ์ไม่ได้รับการออกแบบมาเพื่อประมวลผลที่อยู่เหล่านั้น
ที่อยู่ IP ชนิดพิเศษคือที่อยู่ broadcast broadcast 255.255.255.255 การออกอากาศทางเครือข่ายหมายถึงการส่งข้อความจากผู้ส่งรายหนึ่งไปยังผู้รับหลายราย ผู้ส่งจะออกอากาศ IP ไปที่ 255.255.255.255 เพื่อระบุโหนดอื่น ๆ ทั้งหมดบนเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) ควรรับข้อความนั้น การออกอากาศครั้งนี้ "จำกัด " ในสิ่งที่ไม่ได้อยู่ที่โหนดทุกแห่งบนอินเทอร์เน็ต เฉพาะโหนดบน LAN
โปรโตคอลอินเทอร์เน็ตขอสงวนที่อยู่จาก 255.0.0.0 ถึง 255.255.255.255 สำหรับการออกอากาศอย่างเป็นทางการและช่วงนี้ไม่ควรถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของช่วง Class E ปกติ
ที่อยู่ IP Class D และ Multicast
มาตรฐานเครือข่าย IPv4 กำหนดที่อยู่ Class D ตามที่สงวนไว้สำหรับ multicast Multicast เป็นกลไกในพิธีสารอินเทอร์เน็ตสำหรับการกำหนดกลุ่มอุปกรณ์ไคลเอ็นต์และส่งข้อความไปยังกลุ่มนั้นแทนที่จะเป็นทุกอุปกรณ์ใน LAN (broadcast) หรือเพียงโหนดอื่น (unicast)
Multicast ใช้เป็นหลักในเครือข่ายการวิจัย
เช่นเดียวกับ Class E ที่อยู่ Class D ไม่ควรใช้โดยโหนดธรรมดาบนอินเทอร์เน็ต
