หนึ่งวันหยุดสุดสัปดาห์ในปี 2549 ฉันจำเป็นต้องหลบหนีจากมหาวิทยาลัยและทำสิ่งที่สนุก ฉันเข้าร่วมเป็นเพื่อนที่ดีและจบลงด้วยการวิ่งมาราธอนครั้งแรกของฉันในราชประสงค์ - และเสร็จสิ้นวันหยุดสุดสัปดาห์ด้วยเฝือกหน้าแข้งสองเท้าที่หายไปและปวดหัวการขาดน้ำ
นักวิ่งมาราธอนมักจะรายงานความรู้สึกของความสำเร็จและความอิ่มเอมใจขณะที่ข้ามเส้นชัย แต่ในขณะที่อาสาสมัครแข่งพาดผ้าห่มขนนกสีโลหะเหนือไหล่ที่ทรุดตัวของฉันคำแรกของฉันคือ“ ฉันจะไม่ผ่านสิ่งนี้อีก”
แต่ในอีกหนึ่งปีต่อมาตอนอายุ 21 ฉันนั่งน้ำในทะเลสาบโมโนนารัฐวิสคอนซินเพื่อรอปืนที่ส่งสัญญาณการเริ่มต้นของไอรอนแมนคนแรกของฉัน พายเรือเล่นในบรรดานักกีฬา 2, 000 คนหันหน้าสู่การว่ายน้ำ 2.4 ไมล์เส้นทางปั่นจักรยานที่มีความยาว 112 ไมล์สองรอบเนินเขาและการวิ่งมาราธอนระยะทาง 26.2 ไมล์ผ่านใจกลางเมืองเมดิสัน ว้าวความทรงจำของมนุษย์เจ็บปวดสั้น นี่อาจเป็นการตัดสินใจในชีวิตที่แย่มาก”
จากนั้นเสียงปืนดังขึ้นและฉันก็พบว่าตัวเองกำลังว่ายน้ำอย่างบ้าคลั่งในวังวนของผู้คนในขณะที่เราเริ่มแข่งเลกแรก
140.6 ไมล์, 14 ชั่วโมง, และหลังจากที่ใช้พลังงานมากเกินไปฉันก็เป็นไอรอนแมนอย่างเป็นทางการ ฉันยุบตัวเป็นอาสาสมัครไม่กี่คนได้รับแคลเซียมและแมกนีเซียมเสริมสำหรับการขาดน้ำมากและในที่สุดก็หยุดการเพ้อและอารมณ์เพียงเพื่อแทนที่ความรู้สึกเหล่านั้นด้วยความโล่งอก ฉันทำเสร็จแล้ว
ผู้คนมักถามฉันว่า: ทำไมฉันจึงต้องทนทุกข์ทรมานด้วยตัวเอง? คำตอบสั้น ๆ : ฉันได้รับส่วนลดนักเรียนที่ดีมาก คำตอบที่ยาวมีความซับซ้อนมากขึ้น
นับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นในปี 2521 ไอรอนแมนได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่ไม่อาจคาดการณ์ได้ ลองนึกภาพ Julie Moss ที่มีชื่อเสียงที่ World Championships ที่ฮาวายในปี 1982: เธอทำท่ามือและหัวเข่าของเธอเสร็จแล้วคลานสองสามร้อยเมตรสุดท้ายของการแข่งขัน ในช่วงระยะทางที่เข้มข้นของ Ironman และเหตุการณ์ที่ท้าทายสามเหตุการณ์จะเกิดอะไรขึ้น หากสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันคุณต้องปรับตัว หากร่างกายของคุณปฏิเสธของเหลวหรืออาหารบางอย่างคุณต้องปรับตัว หากคุณพบปัญหากับจักรยานของคุณเช่นยางแบนคุณต้องปรับตัว การคาดหวังสิ่งที่ไม่คาดฝันเป็นเพียงแค่อีกหนึ่งการแข่งขัน
ครั้งแรกที่ฉันเรียนรู้เกี่ยวกับไอรอนแมนตอนอายุ 12 ปีฉันตัดสินใจว่าวันหนึ่งฉันอยากจะทำให้มันสมบูรณ์ - ถ้าเพียงเพื่อแสดงให้เห็นว่าฉันทำได้ ในฐานะที่เป็นเด็กเราบอกว่าเราสามารถทำอะไรก็ได้: เราสามารถเปลี่ยนแปลงโลกช่วยชีวิตปรับปรุงให้ดีขึ้น ช้าลงเมื่อเรามีอายุมากขึ้นเรา จำกัด ตัวเอง เราเริ่มรู้สึกว่าเรามีขนาดเล็กโลกมีขนาดใหญ่มากและการกระทำของเราอยู่ในสุญญากาศที่กำหนดขึ้นมาโดยปราศจากทางเลือกของเราเอง ไอรอนแมนเป็นประจำทางเดียวทุกวันผู้คน“ เล็ก” จะเห็นว่าพวกเขาสามารถทำสิ่งที่เหลือเชื่อ
ในขณะที่ฉันเดินผ่านไมล์สุดท้ายของการวิ่งมาราธอนฉันรู้ว่าฉันเป็นหนี้ตัวเอง 12 ปีของฉันและเป็นเวลาหลายเดือนที่ฉันใช้ฝึกซ้อมเพื่อไปต่อ ถึงวันนี้ฉันจำการแข่งขัน; ไม่ใช่เพื่อทำมันให้สำเร็จ แต่เพื่อการเรียนรู้ว่าเราแต่ละคนเก็บแบตเตอรี่สำรองไว้ในตัวเราเพื่อช่วงเวลาที่ยากลำบาก เราแค่ต้องรู้วิธีคิดค่าใช้จ่าย
มันอบอุ่นและมีแดดในเช้าวันกันยายนเมื่อฉันวิ่งไปที่เมดิสัน ดวงอาทิตย์ส่องแสงบนท้องฟ้าอย่างเร่งรีบลุกขึ้นไปตามทะเลสาบโมโนนาและส่องประกายบนหมวกว่ายน้ำสีสันสดใสของนักกีฬาด้านล่าง น้ำเย็น เราหัวเราะในทะเลสาบเนื่องจากอาสาสมัครพายเรือส่งกาแฟให้เรา ฉันจำได้ว่ายิ้มในขณะที่ฉันวิ่งเข้าหากันขณะที่อาสาสมัครคนหนึ่งพาฉันไปที่พื้นและอีกคนหนึ่งถอดชุดประดาน้ำของฉันออกพ่นครีมกันแดดให้ฉัน ฉันจำฝูงชนที่เรียงรายไปตามต้นไม้ในช่วงปีนเขาที่สูงชันและผู้ที่อยู่ตะโกนให้กำลังใจจนกระทั่งความมืดเชียร์นักกีฬาแต่ละคนจนจบ ฉันจำได้ว่ากอดที่ฉันได้รับจากนักกีฬาคนอื่น ๆ คนแปลกหน้าในตอนเช้า แต่ตอนเย็นเพื่อนที่ดี
ฉันจำจิตวิญญาณของความสนิทสนมกันที่ซึมซับวันเพราะเราทุกคนรู้ว่าเรามีเหตุผลสำหรับการแข่งเกินชุดดำน้ำจักรยานและรองเท้าผ้าใบ เราทุกคนต้องการค้นหาวิญญาณที่ซ่อนอยู่ของ ฉันสามารถ
